加彭洞穴現「橘」鱷！吃蝙蝠、泡糞水 可能成新物種

這張圖片展示了一隻罕見的橘色洞穴鱷魚。

最近的研究揭示了位於加彭的阿班達洞穴系統中，一種獨特的橘色侏儒鱷（Osteolaemus tetraspis）的存在。這些鱷魚的生態環境極其特殊，主要以隱藏在深洞中的蝙蝠和蟋蟀為食，而這樣的生活方式可能促使它們逐漸進化為新物種。科學家們發現，這些鱷魚與森林中鱷魚的基因有著顯著差異，特別是在飲食和生活習慣上。

由於缺少天敵和充足的食物，洞穴鱷魚的健康狀況往往比棲息於森林中的同類來得更佳。他們在洞穴生活的時間究竟有多久仍然是一個謎，但研究人員猜測，這些鱷魚可能已經在洞穴中生活了數千年。

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值得注意的是，洞穴鱷魚身上出現的橘色外皮，可能是受到環境影響而產生的化學變化。根據來自佛羅里達國際大學的研究顯示，這些鱷魚的皮膚顏色是長期浸泡在富含尿素的蝙蝠糞水中所造成的。此外，隨著基因的進化，科學家發現它們的基因組合出現了變化，進一步支持了這些鱷魚逐漸演化為新物種的理論。